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   Giunto alla botte dietro alla quale Grimaud era nascosto, i due uomini si fermarono.
   _ Avete la miccia ? — domando in inglese quello che por-
   . tava la lanterna.
   _ Eccola, — disse 1 altro.
   Alla voce dell'ultimo, Grimaud sussulto e senti un fremito passargli pel midollo delle ossa; si alzò adagio, adagio, finche la testa emerse dal cerchio della botte, e sotto l'ampio cappello, riconobbe la pallida faccia di Mordaunt.
   __Quanto tempo può durare questa miccia ? — domandò
   egli. . .
   — Ma... circa cinque minuti, — disse il padrone.
   Neanche questa voce era straniera a Grimaud. Guardò
   prima l'uno e dopo l'altro, e dopo Mordaunt riconobbe Groslow.
   — Allora, — disse Mordaunt, — andate ad avvertire i vostri uomini di star pronti, senza dir a che cosa. La scialuppa segue il bastimento?
   — Come un cane segue il 6UO padrone quand'è attaccato al guinzaglio.
   — Allora, quando il pendolo suonerà il quarto dopo mezzanotte, voi riunirete i vostri uomini, discenderete senza fracasso nella scialuppa.
   — Dopo aver dato fuoco alla miccia?
   — Per questo ci penso io. Voglio essere sicuro della mia vendetta. I remi, sono nel canotto?
   — Tutto è preparato.
   — Bene.
   ¦— Siamo intesi, allora.
   Mordaunt s'inginocchiò e assicurò all'estremità del rubinetto la miccia, per non aver da far altro che da appiccare il fuoco all'estremità opposta.
   Terminata quell'operazione, tirò fuori l'orologio.
   — Avete inteso? un quarto d'ora dopo mezzanotte, — diss'egli alzandosi, — vale a dire...
   Guardò l'orologio.
   — Tra venti minuti.
   — Benissimo, signore, — rispose Groslow; — ma devo farvi osservare un'ultima volta che è pericolosa la missione che vi riservate, e che sarebbe meglio incaricare uno dei nostri uomini per mettere fuoco all'artificio.
   — Mio caro Groslow, — disse Mordaunt, — voi conoscete il proverbio francese : Non si è ben serviti che da sè stessi. Voglio metterlo in pratica.