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   altro ? Dal momento che Carlo era condannato, e non è un uomo che ha tagliato la testa, ma una scure.
   _ Eppure, senza quell'uomo, — disse Mordaunt, — il
   re sarebbe fuggito.
   Cromwell sorrise.
   _ Sicuro, l'avete detto voi stesso, lo avrebbero portato via.
   — Lo avrebbero portato a Greenwich. Là si sarebbe imbarcato su una feluca coi suoi quattro liberatori. Ma sulla feluca c'erano quattro dei miei, e cinque barili di polvere. In mare i quattro uomini sarebbero discesi nella scialuppa, e voi siete un troppo abile politico per non comprendere il resto.
   — Sì, in mare sarebbero saltati per aria.
   — Giusto, l'esplosione avrebbe compiuto quello che la scure non voleva fare. Il re Carlo sarebbe sparito annientato. Si sarebbe detto che sfuggito dalla giustizia umana era stato colpito da quella divina; noi non saremmo stati che suoi giudici e sarebbe stato Dio a finger da carnefice. Ecco quanto mi ha fatto perdere il vostro uomo mascherato, Mordaunt. Voi dunque vedete che avevo ragione, quando non volevo conoscerlo; poiché davvero, ad onta delle sue intenzioni eccellenti, io non so essergli riconoscente di quanto ha fatto.
   — Signore, — disse Mordaunt, — come sempre m'inchino e mi umilio davanti a voi ; voi siete un pensatore profondo, e, — continuò, — la vostra idea della feluca minata è sublime.
   — Assurda, — disse Cromwell, — poiché è diventata inutile. Non vi sono idee sublimi in politica se non portano i loro frutti; tutte le idee che abortiscono sono pazze e avide. Voi andrete dunque questa sera a Greenwich, Mordaunt, — disse Cromwell alzandosi; — chiamerete il padrone della feluca YEclair) gli mostrerete un fazzoletto bianco annodato agli angoli, era il segnale convenuto; direte alla gente di tornare a terra, e farete riportare la polvere da sparo all'Arsenale, a meno che...
   — A meno che... — rispose Mordaunt, il di cui viso s'era rischiarato di gioia selvaggia, mentre Cromwell parlava.
   —- A meno che quella feluca, così com'è, non possa servirvi ai vostri piani personali.
   — Ah, milord, milord! — esclamò Mordaunt, -- Dio