- 115 —
   m.
   Scoperta dell'Elettricità.
   Solo macchine a vapore e la»locomotiva diedero un impulso straordinario al progresso materiale, la scoperta o l'applicazione dell'elettricità, ai telegrafi segnatamente, si può dire gli abbiano fatto fare un passo gigantesco. Il perchè sarà pregio dell'opera narrare un po' per disteso e ne* suoi stadii successivi l'istoria dell'elettricità, rifacendoci per questa volta oltre i limiti che ci siamo prefissi.
   Or fa duecento e settantanni, il dottore Gilbert di Colchcster, medico di Elisabetta e di Giacomo re d'Inghilterra, pubblicò un'opera intitolata: Pkysiologia nova, seu Tractatus de magneti et corporibus magneticis che comprendeva tutto quasi quel che si seppe intorno il magnetismo durante i due secoli successivi. 11 suo merito principale però sta nel fatto ch'essa divenne il fondamento della scienza elettrica. I filosofi Greci avevano dimostrato che quando l'ambra (detta grecamente elektron, donde il nome di elettricità) si sottopone a sfregamento, attrae corpi leggieri, quali sarebbero piume, paglie, pezzetti di carta, ecc. Gilbert dimostrò che questa proprietà, era inerente a molte altre sostanze e spiegò le condizioni sotto lo quali la sì sviluppa più facilmente. Singolare ! quest'opera importante fu riprovata severamente da Bacone nel suo Novum organwm ! Non pago di citarla quale un esempio notevole di ragionamento inconcludente e di verità sconvolta da idee preconcette, Bacone allude altrove « all'energia elettrica intorno alla quale Gilbert ha spacciato tante