Potenziale atmosferico
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   punto dell'aria, il miglior mezzo è quello ideato dal Volta, di collocare ivi la fiamma di una lampadina metallica isolata, unita col mezzo di un filo metallico all'elettrometro. I prodotti della combustione trasportano seco loro l'elettricità di cui è carica la superficie del conduttore finché agisce la lorza elettrica, finché cioè il potenziale della lampada non sia eguale a quello dei punti immediatamente vicini. Alla fiamma si può sostituire una scatoletta di alluminio sottile contenente un po' di radio, e all'elettrometro a quadranti che non si può adoperare che a posto fisso, si sostituisce in viaggio l'elettroscopio della fig. 382.
   Nelle stazioni fisse, per suggerimento di lord Kelvin, si unisce l'elettrometro a quadranti a un recipiente metallico pieno d'acqua, sorretto da piedi isolanti, e provveduto da un lungo cannello dal quale il liquido sgorga a goccie. Il serbatoio è messo in comunicazione con un paio di quadranti dell' elettrometro, mentre l'altro paio è in comunicazione con il suolo ; l'ago, s'intende, è portato a un certo potenziale che deve rimaner costante, come si è detto sopra. E poiché l'equilibrio si verifica quando il recipiente ha raggiunto il potenziale che regna intorno all'orifizio di efflusso, si vede che l'elettrometro ci dà la differenza di potenziale fra questo punto e il suolo.
   Questa differenza di potenziale dipende, oltre che dalla elettrizzazione dell'aria, da tutte le quantità di elettricità che possono esercitare la loro azione su quel punto, e sono distribuite sulle nubi, sulle accidentalità del suolo, o vengono trasportate da masse d'aria, dalla pioggia, ecc,
   Mettendo davanti allo specchietto dell'elettrometro una fiamma, e proiettandone con una lente l'imagine riflessa sopra un foglio preparato per