934 Reggi catodici - Raggi X - Radioattività
   Quando si è giunti all'ultima fase descritta, prendono origine nel tubo i meravigliosi fenomeni, attribuiti ai cosi detti raggi catodici. Questi fenomeni difatti appaiono come prodotti da raggi rettilinei, emessi dal catodo normalmente alla sua superfìcie: tali raggi sono dotati della proprietà di riscaldare i corpi che incontrano nella loro propagazione, di renderli spesso luminosi eccitandone la fosfore-
   Fig. 538.
   scenza. I solidi poi ch'essi colpiscono (vetro o metalli) danno luogo a nuovi raggi di altra natura che sono i famosi raggi di Rontgen. Infine i raggi catodici rendono conduttore il gas che attraversano.
   Concludendo, ne' tubi a vuoto, a seconda del grado di rarefazione, si osservano due stadii ben distinti della scarica elettrica : la luce positiva prevale per rarefazioni moderate, sino ad un certo limite che sembra coincidere con la conduttività