CAPITOLO XXI. Raggi catodici. Raggi X. Rad ioaltività.
   454. Scariche ne' gas rarefatti. — Raggi catodici. — Al § 353 abbiamo parlato della scarica ne'' gas rarefatti : ora vogliamo entrare in qualche particolare al riguardo. Mentre nell'aria libera la scarica assume la forma di scintilla se ha luogo fra elettrodi di non troppo grande curvatura, o quella di stelletta o flocco nel caso contrario, nell' aria rarefatta invece essa subisce graduali modificazioni, finché giunge a dividersi in due parti ben distinte, dette luce positiva e bagliore-, la prima rosea o rossa si estende dall'anodo per un certo tratto; il secondo azzurro-violaceo parte dal catodo; fra le due luci poi rimane un intervallo oscuro, chiamato spazio oscuro di Faraday (fig. 537 n.° 1). Se si continua a far diminuire la pressione dell'aria, la colonna luminosa positiva, spesso stratificata, si contrae ritirandosi verso l'anodo, mentre il bagliore si estende di più sull'intero catodo (n.° 2); poi esso si stacca dal catodo, sul quale resta però uno strato luminoso che può chiamarsi primo strato negativo (n.° 3), separato dal bagliore o secondo strato negativo, per mezzo di un intervallo detto spazio oscuro del catodo, od anche spazio oscuro di Hittorf, il quale primo l'osservò.
   Man mano che la rarefazione prosegue, lo spazio oscuro negativo aumenta (n.° 4), finché non resta