Interruttore. Wehnelt
   853
   da Plantè, il forte scaldamento cioè che subisce un elettrodo di piccole dimensioni affacciato ad uno assai più ampio nell'acqua acidulata di un voltametro, quando la forza elettromotrice è piuttosto .elevata.
   Il fenomeno è stato utilizzato dai signori Lagrange e Hoho per portare i metalli ad alta temperatura. L'elettrolito è in tal caso una soluzione di potassa nell'acqua; l'anodo è formato da una grande lastra di piombo, e serve da catodo il pezzo che si vuole arroventare, fondere o temperare. La parte immersa si copre di una guaina d'idrogeno che oppone una forte resistenza alla corrente, cosicché \per l'effetto Joule l'energia elettrica si trasforma 'completamente in calore.
   Nell'interruttore Wehnelt le parti sono invertite: il catodo è ampio, e l'anodo è piccolo. Funziona da catodo un' ampia lastra di piombo immersa nell'acqua acidulata con acido solforico, e da anodo un filo di platino compreso in un tubetto di vetro o di altra materia coibente, dal quale la punta sporge soltanto per alcuni millimetri.
   Tosto che la differenza di potenziale fra i due elettrodi, dovuta a una corrente continua, raggiunge un valore sufficiente, si forma una specie di guaina luminosa intorno all'anodo di platino, la quale è accompagnata da un rumore caratteristico prodotto da una serie di piccole esplosioni; il circuito è interrotto difatti periodicamente dall' inviluppo gasoso che si forma intorno all'anodo, e il numero delle interruzioni può essere assai elevato (da 1500 a 2000 al minuto secondo).
   L'interruttore Wehnelt pertanto, messo sul pri-. mano di una macchina del Ruhmkorff, funziona con grande frequenza ; e l'uso ne ha confermato l'esattezza e precisione del funzionamento, al che