CAPITOLO XV. Calore svolto dalla corrente.
   379. Calore svolto dalla corrente ; legge di Joule. — Abbiamo detto che ogniqualvolta une quantità di elettricità q passa da un punto di potenziale Vt ad un punto di potenziale minore V2 v' è una diminuzione dell' energia potenziale elettrica eguale a q (Vi — V2) ; questa, pel principic della conservazione dell'energia, deve essere compensata da altrettanta energia sotto forma diversa, come, per esempio, un lavoro chimico (elettrolisi), un lavoro meccanico, o semplicemente calore. E poiché la corrente è un continuo passaggio di elettricità da punti di potenziale più alto a punti di potenziale più basso, se in un tratto qualunque del circuito esterno, supposto tutto metallico, essa non produce alcun lavoro chimico o meccanico, deve dar luogo ad uno svolgimento equivalente di calore, il che è confermato dall' esperienza. Questo calore, come si è detto, deve essere in ragione della quantità di energia spesa nel tratto del circuito considerato ; ossia, dicendo A la differenza di potenziale alle sue estremità, i la cor-