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   Corrente elettrica
   direttamente lo zinco affinché in questo contatto non si generi la differenza di potenziale opposta, e che tuttavia comunichi con lo zinco affinchè l'elettricità positiva possa trasmettersi. Si riesce nell'intento rivestendo la laminetta di zinco con carta o con panno bagnati; se si fa la prova a questo modo, tenendo in mano il rame e toccando il piatto inferiore col foglio bagnato che copre lo zinco, le foglie divergono infatti di elettricità positiva quando si allontana il piatto superiore.
   È vero che con ciò si aggiungono due nuovi contatti tra il rame del piatto del condensatore e la carta bagnata, e tra questa e lo zinco; ma la differenza di potenziale che cosi si produce, è, secondo il Volta, di una grandezza punto paragonabile a quella che ha sede nella giuntura dei due metalli: vale a dire, la carta o il panno bagnato in questa esperienza avrebbero fatto più l'ufficio di conduttori che di elettromotori. E invero egli notò che i conduttori liquidi, come 1' acqua, le soluzioni acide e saline, godono di tale proprietà; e però distinse i corpi in conduttori di prima classe o perfetti elettromotori come i metalli, le leghe, alcuni ossidi e solfuri metallici, il carbone; ed in conduttori di seconda classe o imperfetti elettromotori come l'acqua, le soluzioni acide e saline, in generale gli elettroliti.
   11 Volta di poi, per mezzo di numerose esperienze, stabili che se si forma una catena di metalli a temperatura uniforme, la differenza di potenziale agli estremi è quale sarebbe se questi fossero a immediato contatto. Questa legge è detta legge delle tensioni di Volta, volendosi colla parola tensione nien-t'altro significare che differenza di potenziale.
   Siano A, B, C... N i metalli della catena: se indichiamo con il simbolo L/M la forza elettromotrice o differenza di potenziale fra due metalli qualunque