680
   Elettrostatica
   Se la distanza esplosiva è breve, la scarica avviene con una scintilla che consiste in un tratto luminoso, di diametro e di splendore uniformi in tutta la lunghezza (fig. 384), la cui larghezza aumenta con la quantità di elettricità. Con forti tensioni, si staccano e si arroventano anche le particelle metalliche degli elettrodi, come 'prova l'analisi spettroscopica.
   A partire da una certa distanza che aumenta con la capacità dei conduttori, e quindi con la quantità
   di elettricità impegnata in ciascuna scarica, la scintilla non è più rettilinea, ma forma una spezzata, come mostra la fig. 385 che rappresenta una scintilla tra il conduttore di una macchina elettrica e l'orlo di un disco comunicante con la terra. — Se la distanza aumenta ancora, la scintilla presenta una forma più complicata : essa lascia sfuggire lateralmente dei tratti luminosi che partono più specialmente dagli angoli, e si ramificano alla loro volta (fig. 386). Tali ramificazioni sono brillanti e d'un color bianco, come la stessa scintilla, alla lor