Scariche elettriche
   vato si sarà parzialmente scaricato su quello che era prima a potenziale più basso. Se invece si riunisce un conduttore elettrizzato alla terra, la scarica è completa, e il potenziale finale è nullo. Per ottenere una corrente continua fra due conduttori a potenziali diversi riuniti da un filo metallico, bisogna ad ogni istante rinnovare fra essi la primitiva differenza di potenziale; ciò accade, per esempio, riunendo con un filo metallico i due poli di una macchina a influenza. Questi modi di scarica costituiscono la scarica conduttiva.
   34:6. Scarica lenta. Ionizzazione dell'aria; ioni. — La scarica di un conduttore isolato può accadere anche lentamente e silenziosamente pei sostegni, e attraverso all'aria che lo circonda. Tale dispersione dell'elettricità avviene perchè i sostegni, sebbene buoni isolanti, conducono sempre tal poco, e perchè lo stato elettrico si comunica altresi a! pulviscolo atmosferico.
   Ma la circostanza che più influisce sulla dispersione, è la ionizzazione dell'aria, per cui essa perde la sua coibenza e acquista un certo grado di conduttività. La ionizzazione di un gas consiste in una modificazione cui vanno soggette le sue molecole sotto l'azione di certi agenti, in modo che si creano atomi o gruppi d'atomi carichi positivamente (ioni positivi), e atomi o gruppi d'atomi carichi negativamente (ioni negativi). L'aria è sempre tal poco ionizzata, possiede cioè tali particelle elettrizzate quali positivamente e quali negativamente; ma la ionizzazione, e con esse il numero di tali particelle elettrizzate, cresce grandemente per effetto di certi raggi : sono raggi ionizzatori gli ultravioletti della luce solare e di alcune sorgenti artificiali di luce che li contengono in gran copia (luce elettrica, luce del magnesio, ecc.); i raggi 43 — Murani.