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   Ottica
   portuna, vedremo allora il fascetto luminoso non solo deviare verso la base del prisma, ma di più aprirsi a guisa di ventaglio, dando una imagine della fenditura in R V, allungata in senso verticale e vagamente ornata dei colori dell' iride col rosso R meno deviato in alto e il violetto V più deviato in basso.
   Un raggio bianco dà origine pertanto ad una infinità di raggi diversamente rifrangibili, aventi cioè diversi indici di rifrazione ; e questi raggi producono le differenti sensazioni dei colori, de' quali il meno rifrangibile è il rosso, e il più rifrangibile è il violetto. L'imagine colorata e dilatata della fenditura è detta spettro solare.
   Noi sappiamo già che le onde eteree emesse dai corpi luminosi non hanno tutte la stessa lunghezza, ma le rosse sono le più lunghe e le violette le più brevi. Accade di tali onde che nelle sostanze rifrangenti, le più lunghe sono meno ritardate e quindi meno rifratte ; tale è la causa della dispersione.
   Si sogliono distinguere con Newton sette colori principali nello spettro, che si succedono nell'ordine seguente: rosso, aranciato, giallo, verde, turchino, indaco, violetto, andando dal meno al più rifrangibile. Questa divisione però è arbitraria, perchè non esiste un netto confine fra due colori successivi, ma si passa dall'uno all'altro per una infinità di sfumature lievissime: così, per esempio, fra il giallo e il verde si potrebbe intercalare il giallo verdastro ; fra l'azzurro e il verde, Xazzurro verdastro ; fra l'azzurro e l'indaco, il bleu-indaco, ecc.
   Se si guarda il fascio aperto a ventaglio alla sua emergenza dal prisma, si vede eh' esso offre una gradazione di colori simile a quella osservata sulla parete bianca: si tocca per cosi dire con mano che