Motrice a vapore
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   Il lavoro utile di una macchina si misura d'ordinario con freni dinamometrici, ed anche facendo disegnare alla macchina diagrammi, le cui ascisse sono proporzionali alle corse dello stantuffo e le ordinate alle corrispondenti pressioni del vapore, in modo che 1' area da essi racchiusa rappresenti il lavoro della macchina in un' andata e in un ritorno dello stantuffo.
   Fig. 266. Fig. 267.
   Il modo di agire di una macchina a vapore è pertanto il seguente : 1° col mezzo di una pompa una certa quantità di acqua alla temperatura T0 di un corpo freddo detto eondensatore è injettata nella caldaia e vi è trasformata in vapore saturo alla temperatura Tl ; 2° il vapore passa nel cilindro, spinge lo stantuffo per un certo tratto della corsa, durante il quale si dice che la macchina funziona a pieno vapore ; poi, interrotta la comunicazione con la caldaia, il resto della corsa si com-