Motrice a vapore
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   Il caucciù immerso per poco nell' aria liquida, diventa rigido e fragile come il vetro; una campanella di piombo cosi raffreddata, squilla come una di argento.
   L'alcool e l'etere, i due liquidi più refrattari alla solidificazione, raffreddati con l'aria liquida congelano anch'essi ben presto. La polvere di carbone mista all' aria liquida, forma una massa facilmente infiammabile, e potrebbe costituire un nuovo esplosivo.
   Le applicazioni industriali dell' aria liquida sino ad oggi non sono molte, ma si può prevedere che aumenteranno in un prossimo avvenire.
   Non vogliamo passar sotto silenzio che ultimamente al Dewar è riuscito non solo di liquefare l'idrogeno e l'elio, ma di ridurli anche nelle condizioni di liquidi stabili. Il punto di ebollizione dell'idrogeno è di — 250°, molto vicino cioè allo zero delle temperature assolute: nessuno può prevedere quali saranno le proprietà della materia a tal punto, quando sta per spegnersi ogni velocità molecolare. Questa, passi la frase, è la morte della materia.
   266. Descrizione elementare d'una motrice a vapore. — Finiamo questo argomento dell'energia termica, dicendo poche parole sul modo di funzionare di una macchina a vapore ; al qual fine è necessario di descriverne prima brevemente le parti essenziali, ossia il generatore del vapore o caldaia, e l'apparecchio motore.
   Una caldaia a vapore è un recipiente chiuso, in cui si genera vapore a una pressione superiore a quella atmosferica. Si fa di lamiere di ferro unite fra loro mediante chiodi ribaditi a caldo. La forma più comune è quella cilindrica con fondi piani o calotte sferiche.
   La caldaia può essere orizzontale o verticale,