237. Aumento di volume dell'acqua nell'atto della sua congelazione. Rigelo. — Notevole è l'aumento di volume che presenta l'acqua nell' atto di congelarsi: il peso specifico del ghiaccio a 0° è 0,918, mentre quello dell'acqua alla stessa temperatura è 0,9998; ciò spiega il galleggiamento del ghiaccio sull'acqua.
Essendo poi grandissima la forza di espansione del ghiaccio nel momento della sua formazione, succede che i vasi pieni d'acqua e chiusi si rompono quando questa si solidifica. Belle sono le esperienze del William per mettere in evidenza la enorme pressione esercitata dall'acqua nel congelarsi: delle bombe piene di acqua, esposte d'inverno a freddi intensi, si spaccano nell' atto della formazione del ghiaccio. Questa esperienza prova inoltre che l'acqua, sotto grandi pressioni, si mantiene liquida a temperature ben inferiori a 0°.
Volendo ripetere l'esperienza del William, si faccia prima bollire un po' di acqua per scacciarne l'aria, e poi, circondandola di ghiaccio, la si lasci raffreddare sin verso i 4°; indi si riempia con essa una bomba di ferro e si chiuda il foro con una vite. Immergendo la bomba in un miscuglio frigorifero fatto con neve e sale, essa, in breve, si rompe con forte rumore per l'enorme pressione dell'acqua; questa, allora, potendosi espandere, congela.
L'aumento brusco di volume che subisce una massa d'acqua nell'atto della solidificazione, è dovuto al fatto che le sue molecole si aggregano le une a'.le altre per formare de' minutissimi cristalli esagonali disposti per lo più in forma di stella. Si comprende così che le molecole, nell'assumere questa disposizione simmetrica, devono occupare uno spazio maggiore, e perciò si verifica un subitaneo incremento di volume.
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