408
   Dell' energia termica
   termometro superiore discende non solo a 4°, ma anche fi no a 0°. È facile spiegare questo risultato: l'acqua della provetta raffreddandosi gradatamente fino a 4°, si fa sempre più densa, e scende nel fondo dove rimane. Se il raffreddamento continua, l'acqua diventa specificamente più leggiera, galleggia su quella del fondo, e allora il termometro superiore discende fino a 0°. Insomma l'acqua a 4° che occupa costantemente il fondo del vaso, ha una densità maggiore di quella che compete ad ogni altra temperatura.
   Questa esperienza serve bene a provare che l'acqua ha un massimo di densità, ma non è certo la più adatta a fornire il valore numerico esatto della temperatura che vi corrisponde. Eppure tale valore è di grande importanza, poiché si è preso come peso uno quello di un centimetro cubo di acqua distillata al suo massimo di densità.
   Despretz si è assicurato che l'acqua raggiunge il suo massimo di densità propriamente a 4°, facendo uso di un termometro riempiuto con acqua invece che col mercurio. Raffreddandolo gradatamente in un bagno di cui la temperatura era esattamente determinata, e tenendo conto della contrazione del vetro, egli trovò che a 4° avviene la massima contrazione dell'acqua, e per conseguenza a questa temperatura essa ha il massimo di densità./^ 222. Densità dell'acqua alle diverse tempera-- ' ture. — Nel caso dell'acqua non è più possibile ricorrere per la risoluzione dei vari problemi ai coefficienti medi di dilatazione, ma occorre far uso di curve o di tavole numeriche che forniscano, o il peso di un litro, o il volume occupato da un chilogrammo alle diverse temperature. E in vista del grande uso di questi dati riferiremo nella pagina seguente una tabella delle densità e dei volumi dell'acqua alle varie temperature, dovuta al Rossetti.