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   Alcuni non apprezzano il valore del (bj^p finché non l'abbiano sprecato, e molti fanno il simi^Hinte del tempo. Le ore si lasciano scorrere oziose, e soltanto quando la vita sta per finire si pensa a farne un uso più savio ; ma allora 1' abitudine di stare con le mani alla cintola è già radicata, ed è difficile spezzare i legami che ci. avvincono da sì gran tempo. Le ricchezze perdute si possono ricuperare coli' industria, il sapere perduto con lo studio, la sanità sciupata con la temperanza e la medicina, ma il tempo perduto è perduto per sempre ed irrevocabilmente.
   Una giusta estimazione del valore de^ tempo ispira anche abitudini di puntualità. « La puntualità, diceva Luigi XIV, è la pulitezza dei re. » Essa è anche il dovere •dei gentiluomini e la necessità degli uomini d'affari. Nulla può generar fiducia in un uomo quanto la pratica di questa virtù, e nulla la diminuisce quanto la mancanza di essa. Colui che vi dà la posta e giunge all'ora prefissa mostra che sa tenere conto del vostro tempo come del suo. Questa puntualità è uno dei modi con cui dimostriamo il nostro rispetto personale verso coloro coi quali abbiamo affari da trattare. Se uno si mostra negligente • nell'uso del tempo, noi ne concludiamo naturalmente che egli dev'essere del pari negligente nella condotta degli affari e che non gli si devono affidare cose importanti. Quando il segretario di Washington si scusò d'esser giunto tardi accagionando il suo orologio, il grande uomo di Stato gli disse tranquillamente : « In tal modo o voi dovete cambiare orologio, od io dovrò cambiare segretario. »-
   L'uomo inesatto porta da per tutto il disordine, e non sa che turbare la pace e la serenità del prossimo. Chi ha da fare con esso lui dovrà una volta o l'altra essere in gran pensiero, irritarsi ; egli giunge sempre tardi e non é regolare che nella sua irregolarità. Il suo tardar sempre