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   — Signor spione, io vi romperò le ossa; — esclamò il principe esasperato.
   Grimaud salutò, indietreggiando ancora.
   — Anzi, — riprese il principe, cbe pensava che tanto valeva farla finita subito, — è meglio che lo faccia in quest'istante stesso.
   E allungò le sue mani contratte verso Grimaud che si contentò di spingere la guardia di fuori e di chiudere la porta dietro di sè.
   Nel tempo stesso sentì le mani del principe che s'abbassavano sulle sue spalle, simili a due tenaglie di ferro ; egli si contentò, invece di chiamare aiuto o di difendersi, di portare lentamente l'indice all'altezza delle labbra e di pronunciare a mezza voce, colorando il suo viso del suo più grazioso sorriso, la parola:
   — Silenzio !
   Era una cosa tanto rara in Grimaud un gesto, un sorriso, una parola, che Sua Altezza si fermò di botto al colmo dello stupore.
   Grimaud approfittò di quel momento per cavare dalla fodera del suo vestito un grazioso biglietto con suggello aristocratico, il quale benché avesse molto stazionato negli abiti di Grimaud non aveva potuto perdere interamente il suo profumo, e lo presentò al duca, senza pronunciare una parola.
   Il duca, sempre più stupito, lasciò stare Grimaud, prese il biglietto, e riconoscendo la calligrafia, esclamò:
   — È di madama di Montbazon ?
   Grimaud fece un segno col capo di sì. Il duca lacerò rapidamente la busta, si passò la mano sugli occhi, tant'era sbalordito, e lesse ciò che segue:
   %
   a Mio caro duca/
   « Potete interamente fidarvi al bravo giovine che vi rimetterà questo biglietto, giacche è il domestico di un gentiluomo che è nostro e che ce l'ha garantito come sperimentato per venti anni di fedeltà. Esso acconsentì di entrare al servizio del vostro bargello ed a chiudersi con voi a Vincennes per predisporre ed aiutare la vostra fuga, della quale noi ci occupiamo.
   Il momento della liberazione si avvicina; abbiate pazienza e coraggio pensando che, malgrado il'tempo e l'as-