CAPITOLO IV. — TERZA ETÀ'.
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   in mezzo a cui passarono gli ultimi anni della republica. Giacché quell'istesso popolo che era accorso a godere della vendetta di Cesare, il quale de'lunghi dileggi di Laberio si pagava, ora che il poteva, largamente, oltraggiandone l'onore e la canizie, quando il poeta in versi nobilissimi raccontava agli uditori come fosse potuto discendere a tanta viltà, e di colui che ve lo aveva trascinato si vendicava alla sua volta lanciandogli in viso più di un' acerba frecciata, quel popolo stosso applaudiva rumorosamente, e gli occbi di tutti si fissavano nel Dittatore. Solita contraddizione de'popoli corrotti, i quali nè sanno difendere la libertà nè tollerare intero il servaggio, e della dignità perduta come delle sofferte ingiurie credono potersi compensare coli'irrisione e coi motteggi (1).
   (1) Questa gara fra i due mimografi è davvero uno de'fatterelli più graziosi e più caratteristici di un'età, clie pur vide tanti e sì grandiosi avvenimenti. Eccola come ci venne raccontata da Ma-crobio nel secondo libro de'Saturnali (cap. 7). «Laberium asperae libertatis equitem romanurn Cacsar quingentis minibus invitavit ut prodiret in scenam , et ipso agerct mimos quos scriplitabat. Sed potcstas non solum si invilet, sed etiam si supplicet, cogit Unde se et Labcrius a Caesare coactum in prologo teslatur bis versibus:
   Necessitas cujus cursus transversi ìmpetum
   Voluerunt multi effugere, pauci potuerunt,
   Quo me detrusit pacne extremis sensibus ?
   Qnem nulla ambitio, nulla unquam largitio,
   Nullus timor, vis nulla, nulla anctoritas
   Movere potuit in juventa de statu,
   Ecce in senecta ut facile labefecit loco
   Viri excellentis mente clemente edita
   Submissa placide blandiloquens oralio?
   Eteniin ipsi dii negare cui nil potuerunt,
   Hominem mo denegare quis posset pati?
   Ego bis tricenis annis actis sine nota
   Equcs romanus e Lare egressus meo
   Dornum revertar minius: nimirum hoc die
   Uno plus vixi mihi quam vivendum fuit.
   Fortuna immoderata in bono aeque atque in malo,
   Si tibi erat libitum literarum laudibus
   Floreus cacumen nostrae famae frangere,
   Cur, cum vigebam membris praeviridantibus,
   Satisfacere populo et tali cum poteram viro,
   Non flexibilem me concurvasti ut carperes?
   INuncinc me deiicis? Quo? Quid ad scenam adfero?
   JDecorem formae an dignitatem corporis,
   Animi virtutem an vocis jucundae sonimi?
   Ut hedera serpens vircs arboreas necat,
   Ita me vetustas amplexu annorum enecat
   Sepulcri similis nihil nisi nomen retineo.
   In ipsa quoque actione suhinde se, qua poterat, ulciscebatur inducio habitu S>ri, qui velut llagns caesus praeripientique se similis exclamabat
   Porro Quirites1 libertatem perdimus.
   et paullo post adjecit:
   Necesse est niullos timeat quem multi timent. Tamagni. Letteratura Romana.
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