Storia della medicina in Roma di Giuseppe Pinto
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III. I rimedi consueti, adoperati nelle invasioni pestilenziali, erano le cerimonie dei Lettisterni (Lcctistcrnici). L'etimologia di questa parola è ben focile e deriva rome spiega Valerio Massimo « a sternendis lectis cuin quibuscumque, sed illis in quibus Dii colerentur ».
Servio commentando le seguenti parole di Virgilio:
diri sacraria Ditis
dice che i lettisterni erano luoghi ove si collocavano letti per gli Dei. Sant'Agostino (2), discutendo l'usanza, prende a dileggiare questi Dei inutili e buoni solo a banchettare, mentre il popolo costernato non trovava rimedio che valesse contro la violenza del male, « sine remedio populus din multumque fatigatus, » e chiama addirittura siffatta consuetudine un sacrilegio.
Livio (3) a cui sembra essersi attenuto Sant'Agostino fa la descrizione esatta di questa pubblica cerimonia. « Tristem hiemem « sive ex intemperie coeli raptim mutatione in contraria facta, « sive alia qua de causa, gravis pestilensque omnibus animalibus « aestas incepit cujus insanabili pernicie quando nec causa nec « finis inveniebatur, libri Sibyllini ex Senatus consulto aditi sunt. « Duumviri sacris faciundis, lectisternio tum primum in Urbe « Promana facto, per diesocto, Apollinem, Dianam, Latonam, Ilerculem, Mercurium' atque Neptunum quibus, quam amplissime « parari posset, stratis lecti placavere. »
Sebbene Valerio Massimo W ritenga che i lettisterni fossero d'assai anteriori ai Ludi secolari, e lo Scoliaste di Pindaro e Ateneo dubitino che venissero celebrati, pure Livio, Macrobio e Sant'Agostino concordemente stabiliscono l'istituzione di siffatte cerimonie in epoca più recente. Macrobio (5) anzi apertamente dichiara che il primo lettisternio fu inaugurato da Valerio
(1) Valerio Massimo — Lib. n, cap. 4,
(2) August. — De Civil Dei; Lib. n, cap. 27.
(3) Livio — Lib. v.
(4) Valerio Massimo — Lib, iii.
(5) Macrobio — Saturn.; Lib. i. cap. 10.
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