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   Parte Seconda — Alta Italia
   Fig, 32. — Caravaggio: Altare maggiore nel Santuario (da fotografia Rizzi).
   (jnclla ora goduta dal famoso santuario di Lourdes, si trova a chilometri 1 '/a dal paese, al quale è unito mediante un gran viale alberato a doppia fila d'ippocastani.
   L'origine di questo Santuario si deve all'apparizione miracolosa della Madonna nel campo di Massalengo, ove ora sorge il Santuario. 11 fatto di questa apparizione sarebbe avvenuto il 26 maggio 1492 e fu attestato da una contadina, Gioannetta, figlia di Tietro Varese e moglie maltrattata d'un bravaccio, certo Francesco Valori o Vaioli, come variamente si trova scritto. La povera donna, mandata in quella mattina con mali modi dal marito in quel campo a far erba, si vide d'un tratto apparire davanti, in abito sfolgoreggiante, la Madonna, che la consolò delle sue afflizioni. Nel luogo dove l'apparizione prodigiosa sarebbe avvenuta, dapprima arido e sassoso, zampillò una sorgente d'acqua ritenuta benefica per chi ne beva colla dovuta preparazione e fede. 11 fatto allora menò grande rumore e se ne interessò perfino Filippo Maria Visconti duca di Milano, il quale volle di persona interrogare la Gioannetta ed i maggiorenti di Caravaggio: la prima come testimone del prodigio, gli altri constatanti il fatto dell'improvvisa scaturigine dell'acqua in quel luogo da tutti conosciuto per nudo e ghiaioso. Fu subito eretta una chiesuola, alla quale si avviarono frequenti pellegrinaggi di fedeli, ma la