-strio e lo prese amorosamente per mano. Jgli lasciò errare uno stante uno sguardo culo sul nobil volto che guardava sifran lamenta il suo, e si avvicinò poscia alla madre della giovinetta che lo accolsecor-lialmente, e si inchinò dal seggiolone verso li lui per istringergli la mano. A somiglianza della figlia ella era ancora abbrunata per la morte del figlio Edoardo, ma aveva i capelli raccolti sotto una grigia cuffia di crespo, mentre le bionde anella di Maria erano infrenate da un nastrellino nero che le rigirava tutt'attorno alla testa. Il padre altresì l'accolse affettuosamente e lo presentò a due signori stranieri che stavano seduti alla tavola vivamente illuminata. Erano due inglesi, due fratelli, amici della casa, giunti allora dall'Inghilterra, e per riguardo di essi la conversazione continuò in inglese.
   — Giungete tardi, caro Teodoro — disse la madre — e noi avevamo poco fa bisogno di voi per descrivere ai nostri amici le ultime ore de) povero Edoardo. I miei occhi erano allora malati, e Maria e suo padre erano amendue colla febbre co-
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