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   per vostre sorella voi dimenticate, a quel che pare, che voi, se non volete rendere infelice Carlotta, dovete anche aver cura di voi stesso. Voi volete tenerle le veci di padre, e non riflettete che la private del fratello....
   Leonardo mi guardò aggrottando le sopracciglia, e, dopo una breve pausa, ripigliò:
   — Non importai... Se m'incogliesse una disgrazia ed io lasciassi una sorella, quale me la figuro, impavida, onesta, piena di fermezza e di buona volontà, torrei in pace i colpi del destino. Io veggo ora per vero ch'ella abbisogna di molta protezione, non le bastando nemmeno la mia, e questa scoperta mi fa dar quasi la volta alle girelle.....
   Ciò detto si lasciò andare sur una seggiola assorto in crucciosi pensieri. Durante il suo discorso la sorella non avea dato alcuii segno di porgergli ascolto, ed ora soltanto parve riaversi dalla sua immobilità. Ella gettò uno sguardo di profondo accoramento all'amato fratello, ed appressa tasegli pian piano gli pose amorevolmente la mano sopra le spalle, esclamando : w