21(j DARLO BIANCONI. [CAP. IX.]
   mentre quelle intermedie furono dette Massey Daw-sons, dal nome di un signorotto del partito tory assai popolare.
   Quando il sistema fu compiuto, il Bianconi aveva in attività circa cento veicoli; centoquaranta stazioni, pel cambiamento dei cavalli, in cui erano impiegati da uno ad otto mozzi di stalla ; un centinaio circa di conduttori e milletrecento cavalli ; la distanza percorsa era in media di tremila ottocento miglia al giorno in ventitré contee, e non men di centoventi delle città principali nelle contee sud, ovest e mediane dell' Irlanda erano toccate dal servizio. I cavalli del Bianconi consumavano in media da tre a quattromila tonnellate di fieno all'anno, e da trenta a quarantamila barili d'avena, ogni cosa comperata nei rispettivi luoghi di produzione.
   Le vetture del Bianconi — dette abbreviatamente le Bian — divennero in breve popolarissime. Ognuno si sentiva come un obbligo di riconoscenza verso di esse, le quali avevano grandemente promosso il bene del paese. La gente poteva andare ai mercati e comprare o vendere più vantaggiosamente le proprie derrate, giacché era più a buon mercato andare in carrozza che a piedi. Le Bian avvicinarono gli uni agli altri gli abitanti del contado ; aprirono effettivamente circa sette decimi dell' Irlanda alla civiltà e al commercio, e fra gli altri loro vantaggi, schiusero mercati pel pesce fresco preso dai pescatori di Galway, Clifden, Westport e altri luoghi, mettendoli in grado di venderlo per tutto il paese il giorno dopo di averlo preso. Esse dischiusero eziandio il paesaggio magnifico dell' Irlanda agli escursionisti, permettendo loro di visitare, con sicurezza e in ogni stagione dell' anno, Bantry Bay, Killarney, South Donegal e le lande selvatiche di Connemara.
   Il servizio del Bianconi era sì grande e fatto con tanto tatto che nessuno vi trovò mai a ridire. Cia-