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   GIOVANNI HAItRISON.
   [CAP. ITI.]
   qualche luogo speciale, calare iu fondo al mare il suo grappino e trar su una fune elettrica per esaminarla e risarcirla.
   Tal sì è il risultato di una conoscenza dell' astronomia pratica. « Ponete un astronomo (scrive il New-comb) a bordo di una nave; bendatelo ; trasportatelo per qualsivoglia via, in qualsivoglia oceano nel globo, sia sotto i tropici od in una delle gelide zone ; sbarcatelo sullo scoglio più desolato che dir si possa ; toglietegli dagli occhi la benda e dategli un cronometro regolato sul tempo di Greenwich o di Washington, uno strumento di passaggio con le applicazioni appropriate e i libri e le tavole necessarie, ed in una sola notte serena ei vi dirà, mediante l'osservazione delle stelle, la propria posizione con un centinaio di metri di differenza. Codesta, sotto l'aspetto utilitario, è una delle operazioni più importanti dell' astronomia pratica.' >
   11 cronometro marittimo fu il portato della mancanza deplorabile, nel secolo sestodecimo, di uno strumento che aiutasse il navigante a trovar la sua longitudine sull'oceano senza traccia. La Spagna era allora la primaria potenza navale, la monarchia più potente d'Europa ed aveva sotto il suo giogo mezza l'America. Filippo III offrì un premio di centomila corone per qual si fosse scoperta mediante la quale la longitudine potesse essere determinata con un metodo migliore di quello del log,'- assai manchevole. L' Olanda divenne in seguito una grande potenza marittima e seguì l'esempio della Spagna offrendo trentamila fiorini per una scoperta consimile. Ma, quantunque fossero fatti alcuni sforzi, nulla si ottenne di pratico, principalmente a cagione dello stato difettoso degli strumenti astrono-
   ' Astronomia Popolare, per Simone Xrwcomb, dottore in legge, professore all'Osservatorio navale desìi Stati Uniti.
   2 il log • un pezzo di legno a galla con cui si misura il cammino clie fa la nave che se lo tira dietro — (Tratl.)