[CAP. I.]
   NAVIGAZIONE A VAPORE.
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   una solida base per operare. > Symington, il meccanico pratico, mise questa teoria alla prova co' suoi sperimenti fortunati, primieramente sul lago Dalswin-ton, e quindi sul fiume Forth e il canale del Clyde. Il Fulton ed il Bell dimostrarono poscia la potenza dei vapori nella navigazione dei fiumi dell' America e dell' Inghilterra.
   Dopo vari sperimenti fu proposto di unire l'Inghilterra e 1' America mediante la navigazione a vapore. Il dottor Lardner però fece una lettura all'Associazione Britannica nel 1S3S dimostrando che i piroscafi non avrebbero mai potuto traversare 1' Atlantico perchè non avrebbero potuto portar carbone sufficiente a produrre il vapore necessario per tutto il viaggio. Ma anche questa teoria fu messa alla prova nel medesimo anno, quando il Sirio, di Londra, salpò da Cork in Irlanda per Nuova York e fece il tragitto in diciannove giorni. Quattro giorni dopo la partenza del Sirio, il G-reat Western salpava da Bristol per Nuova York e compiva il tragitto in tredici giorni e cinque ore.' Il problema era sciolto ; e i grandi piroscafi oceanici solcarono sempre d'allora in poi, in linee regolari, il mare che separa le spiagge dell' Inghilterra da quelle dell' America.
   In un secolo di progresso un' invenzione non fa che spianar la via ad un' altra. I primi piroscafi erano a ruote ; ma queste sono ora quasi del tutto surrogate dall' elice. E anche codesta è un' invenzione quasi di ieri. Nel 1840 fu costruito l'yacht ad elice Archimede. Pochi anni dopo, nel 1845, il Great Britain
   1 Non fu questo il primo viaggio di un piroscafo fra l'Inghilterra e l'America. Il Savanna fece il tragitto da Nuova York a Liverpool fin dnl 1 Si9: ma ii vapore adoperossi soltanto occasionalmente durante il viaggio. Nel 1825 VIntrapresa, con macelline di Maudslay, fece il viaggio da Falraonth « Calcutta in centotredici giorni; e nel IS'28, il Curarla compi il viaggio fra l'Olanda e le Indie occidentali olandesi. Ma in tutti questi casi il vaporo fu adoperato quale ausiliario e non qual mezzo essenziale di propulsiono, come nel caso del Sirio e dol' Great Western {o Grande Occidentale), elio furono viaggi esclusivamente a vapore.