X.
   UN SORRISO AD OGNI (COSTO.
   L'indomani mattina (e fu quei che finì di decidermi), il direttore Atherton entrò nella mia cella con delle cattive intenzioni, ben meditate.
   Era fiancheggiato dal capitano Jamie, dal dottor Jackson, da « Faccia di torta » e da un certo Hut-chins.
   Hutchins scontava una condanna di quarantanni, e faceva di tutto per esser graziato. Fra tutti i suoi simili, che erano diventati uomini dì fiducia, era il più favorito. Era il capo degli altri. E comprenderete che non era una posizione da disprezzare, quando saprete che con quel mestiere guadagnava tremila dollari all'anno, coi suoi colpi di bastone. Con un uomo come lui, che possedeva un peculio di dieci o dodicimila dollari, ed una promessa di grazia in tasca, il direttore Atherton sapeva, qualunque fossero i suoi ordini, che poteva contare sopra una cieca obbedienza. ,
   Il direttore, come ho detto, entrò nella mia eeila con dei propositi micidiali. Si leggevano sul suo viso. I suoi atti lo dimostrarono.
   — Esaminatelo, — ordinò al dottor Jackson.