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   Fin qui, nulla di scorretto. Però, alla sera, Areici- era di già giunto in cantina e si disponeva a pranzare, quando giunsero gì' invitati. Si alzò, piegò il tovagliuolo e sorti.
   Alla colazione del giorno seguente sorsero biasimi sul contegno dell'Arder, che dai compagni veniva accusato di un atto assai scorretto ; tanto più che la posizione finanziaria del-l'Arcier non gli concedeva alcuna attenuante per la maniera con la quale erasi sottratto all'obbligo, che la tradizione e
   10 spirito tli corpo imponeva a tutti i colleghi.
   Furono scambiate parole agro-dolci e l'Arcier, non sapendo come cavarsela, ne fece rapporto all'ajutante maggiore di settimana.
   Questi lo consigliò a domandare una riparazione e, all'osservazione di Arcier, ch'egli non poteva battersi con tutti i suoi colleghi, l'ufficiale rispose che sceglicsse uno tra i colleghi che lo avevano censurato.
   Arcier scelse il più anziano, Haniir, che era uno de' suoi migliori compagni, e le loro famiglie legate da antichi rapporti di amicizia. Il colonnello Zurlinden(l) fece quello che fanno tutti i colonnelli in simili contingenze, autorizzò lo scontro.
   Il resultato fu fatale. Il duello doveva essere a primo sangue, perchè la causa non valeva la pena che si andasse più in là.
   Haner fu toccato per primo all'avambraccio; ma come
   11 sangue non colava, i testimoni decisero che il combattimento dovesse continuare. Cattiva ispirazione, invero ! Alla seconda ripresa, Arcier, colpito in pieno petto, si piegava sulle gambe e cadeva morto.
   Da prima circolarono chiacchiere inverosimili. Dicevasi clic Arcier era stato trapassato da banda a banda; che il polmone destro era stato trafitto dall'arma, e simili cose. Era una disgrazia irreparabile, della quale l'avversario non doveva ritenersi responsabile; i combattenti erano andati a fondo simultaneamente e si erano cozzati con le armi.
   (1) Fu poi generale, Ministro della guerra, comandante militare di Parigi e.... partigiano dell' antidreifusismo.