Le associazioni al mal fare in Calabria. 217
   L'ha definita abbastanza esattamente uno straniero, l'inglese W. A. Paton:
   La mafia è una fase della società (siciliana): essa non è un'organizzazione compatta d'individui legati fra loro da giuramento, nè una società segreta di membri, i quali si riconoscano con parole o segni convenzionali: è lo stato tacito della immoralità sociale acquisita da un indefinito numero di persone, le quali vivono sotto quest'ordine di prineipii e regolano i loro atti secondo quel codice di etica che chiamano omertà „ (1).
   Non è 'esatto però che tutti i mafiosi Siciliani ed i picciotti Calabresi non abbiano un mezzo per riconoscersi e comunicare fra di loro : parrebbe anzi assodato il contrario, sia per la gerarchia che si mantengono rispettosamente fra di loro, sia pel gergo di cui si servono, sia per la mutua assistenza che si prestano anche fra sconosciuti e in paesi diversi (Alongi, Cutrera). Tuttavia Pasquale Villari ha detto il vero scrivendo che la mafia non ha statuti scritti (2) : date le sue origini, data la sua ragione d'essere, non ne ha bisogno- Essa proviene (assai bene lo dimostra il Cutrera) dal concetto di giustizia e di governo che da secoli i Siciliani' e i Calabresi si sono formati. Tale concetto è inspirato da sentimenti di disprezzo alla legge, di odio alle autorità costituite, di sfiducia nella giustizia. Un Siciliano o un Calabrese non è ritenuto «uomo», anzi, per usare il termine che tante volte Musolino ha reclamato per sè, non si ritiene «galantuomo» se non sente il dovere di opporsi passivamente alle indagini della polizia, di ostacolarla, di trarla in inganno. Avremmo noi in questo codice morale dell'omertà la prima, la grande causale dei delitti di rappresaglia, odio e vendetta compiuti da Musolino
   (1) Veggasi: Paton William Agnew, Pictiiresque Sicily. Londcn-New-York, 1898, p. 3R1. (Tradotta in italiano, Palermo, Sandron, 1902).
   (2) Veggasi: Pasquale Villaki, Lettere meridionali, 1878, 2. ediz., Er. Bocca, 1885.